관절염 증상은 대개 비슷하다. 하지만 나이, 체중, 직업에 따라 이를 치료하는 전략은 달라진다. 사진=클립아트코리아


부산에 사는 55세 여성 최모 씨는 무릎이 아프다. 계단을 오르내릴 때마다 시큰거린다. 최근에는 평지만 걸어도 안쪽에서 찌르는 듯한 통증이 이어졌다. 체중은 늘 표준보다 10kg 이상 많은 편이라 주변에서 '살 좀 빼라'는 말은 여러 번 들었지만, 직장과 집안일을 병행하고 있다 보니 그게 말처럼 쉽지 않다.
소염진통제와 물리치료, 주사 치료까지 웬만한 보존 치료는 다 해봤지만, 통증은 나아질 기미가 없다. X레이와 바다이야기APK 자기공명영상(MRI)을 찍어보니, 무릎 안쪽 구획의 연골이 많이 닳아 있고, 아래위 관절 사이 간격도 눈에 띄게 좁아져 있었다. 다만 무릎 바깥쪽과 앞쪽 슬개대퇴관절은 비교적 잘 남아 있다. 인대도 아직 잘 버텨 주는 상태.
55세 비만 여성, "부분치환술 vs 전치환술" 기로에
병원에선 먼저 체중 조절과 생활습관 교정 게임몰 부터 시작하길 강하게 권했다. 같은 관절염이라도 체중 1kg이 줄면 무릎이 느끼는 하중은 그 몇 배씩 줄어들기 때문. 그와 동시에, 근본적인 치료법으로 '인공관절 부분치환술'(PKR)을 권했다.
부산큰병원 정용욱 병원장은 "무릎의 한쪽 구획만 망가졌을 때 가능한 수술"이라며 "인대가 튼튼하고 관절 움직임이 잘 남아 있어야 한다"고 했다. 바다신2게임 이어 "만약 무릎 관절 연골 전체가 닳았거나 관절 변형이 심하면 '전(全)치환술'(TKR)로 가야 한다"며 "단순히 '통증이 있다'는 이유만으로 수술을 바로 결정하기보단 X레이와 MRI으로 손상 범위를 꼼꼼히 확인한 뒤 맞춤형으로 접근하는 것이 중요하다"고 덧붙였다.



로봇으 바다이야기오리지널 로 무릎 인공관절 치환술을 하고 있는 정용욱 병원장. 그는 "환자의 몸 상태와 생활 패턴에 따라 수술법은 달라질 수밖에 없다"며 "의사와 환자가 가장 최선의 치료법을 함께 찾아 맞춤형으로 접근해야 한다"고 했다. 사진=부산큰병원


다행히 부분치환술을 받은 최 씨는 수술 뒤에 비교적 빠른 회복과 자연스 손오공게임 러운 관절 움직임을 기대할 수 있다. 하지만, 나중에라도 관절 손상이 다른 구획으로까지 번지면, 그때는 전치환술로 한 단계 더 나아가야 한다. 수술은 끝이 아니라, 장기적인 치료 여정의 가운데에 있는 하나의 선택지에 불과하기 때문이다.
40세남성운동선수, "인공관절은마지막카드"
역시 부산에 사는 남성 김모 씨(40)는 지금은 현역에서 뛰지는 않지만 주말 리그에는 여전히 나가는 아마추어 운동선수. 젊은 시절, 축구 경기 중 크게 다친 적이 있었다. 그때 인대와 연골이 함께 손상됐다.
꾸준히 재활하며 많이 회복됐지만, 최근 들어 갑자기 오른쪽 무릎 안쪽이 아파졌다. 경기 후에 무릎이 붓고, 다리가 약간 'O자' 모양으로 휘어 보인다는 말도 듣는다. 검사 결과도 그랬다. 무릎 안쪽에 관절염이 있고, 내반 변형(다리가 안쪽으로 휘는 변형)도 함께 관찰됐다.
이 경우 인공관절 수술은 '최후의 카드'로 남겨두는 편이 유리하다. 인공관절은 아무리 발전했어도 한계 수명이 있고, 젊은 나이에 넣으면 언젠가는 재수술 가능성을 피하기 어렵다.
대신 다리 축을 교정해 관절의 하중을 바꾸는 '근위경골절제술'(近位脛骨切除術, HTO)이 1순위로 거론됐다. 무릎과 연결되는 경골(정강이뼈) 위쪽을 정교하게 절골해 다리의 기계적 축을 살짝 바깥쪽으로 옮겨 주는 수술.
아직 젊은 데다 활동량은 많고, 앞으로도 가능한 한 뛰고 싶어 한다는 점이 치료 전략에 결정적인 영향을 미쳤다. 정 병원장은 "이 수술은 무게가 전달되는 축을 바꿔 자기 관절을 오래 쓰게 하는 전략"이라며 "이렇게 해서 통증을 줄임과 동시에 자기 관절을 최대한 보존하면서 활동성도 유지할 수 있다"고 했다.
'연골을 갈아 끼우는 수술'보다는 '자기 관절을 최대한 살려서 쓰는 수술'이 우선순위가 된 셈이다. 다만, 이 수술 이후엔 체계적인 재활과 근력 강화 운동이 필수다.
"몇 살이냐?"보다 "어떻게 살 것이냐?"
이처럼 무릎 관절염은 하나의 병명으로 불리지만, 실제 치료실에서는 전혀 다른 얼굴을 하고 등장한다. 누군가는 약과 운동으로 수년간 버티다가 뒤늦게 수술실에 들어가고, 또 다른 누군가는 비교적 이른 나이에 수술을 택한다.
이에 환자와 상담하면서도 의사는 동시에 여러 변수를 생각하게 된다. 우선, 나이가 중요하다. 60세 이하 비교적 젊고 활동적인 환자에게는 자기 관절을 살리는 수술을 우선 고려한다. 반대로 고령이고 관절 손상이 광범위하며, 일상생활조차 어려운 단계라면 인공관절 치환술이 삶의 질을 회복하는 현실적인 선택이 될 수 있다.
체중과 체형도 빼놓을 수 없다. 비만 환자는 수술 합병증 위험이 상대적으로 더 크다. 수술 후 인공관절이나 절골 부위에 가해지는 부담도 크다. 통증의 정도와 양상, 다리 축 변형 정도, 인대의 상태, 기저질환 유무도 하나하나 점검해야 한다. 게다가 당뇨나 심혈관 질환까지 있으면 수술 위험도는 함께 올라간다.
정용욱 병원장은 "무릎 관절염 수술은 환자 관절이 어느 단계에 와 있는지, 앞으로 어떻게 살고 싶은지, 어떤 일을 하며, 얼마나 움직이고 싶은지를 종합해서 도출하는 맞춤형 전략에 가깝다"고 했다. 같은 60대라도 마라톤을 계속하고 싶은 사람과, 계단 오르내릴 때만이라도 덜 아팠으면 좋겠다는 사람의 답은 달라질 수밖에 없다.
수술만으로는 부족하다…치료는 일상에서 완성된다
수술과 상관없이, 무릎 관절염 치료에서 빼놓을 수 없는 핵심 요소가 하나 더 있다. 생활습관 문제다. 질병관리청부터 정형외과 관련 학회들까지 모두 "체중 관리, 적절한 운동, 관절 보호 습관이 무릎 골관절염 치료의 장기 예후를 좌우한다"고 강조한다.
정 병원장도 "인공관절 수술이든 절골술이든, 의사가 할 수 있는 것은 무릎을 다시 쓸 수 있는 '기반'을 만들어 주는 일"이라며 "그 기반 위에서 어떻게 걸을지, 얼마나 체중을 줄일지, 어떤 운동을 꾸준히 할지는 결국 환자 자신의 몫"이라고 했다. 아무리 수술을 잘 받았다 해도 예전처럼 무릎을 막 쓰면 결과는 금세 나빠지고, 반대로 수술하지 않아도 생활습관을 잘 바꾸면 꽤 오랫동안 버티는 이들이 많은 것은 바로 그런 이유에서다.
무릎 관절염을 개선하는 생활 루틴 제안



도움말: 부산큰병원정용욱병원장(정형외과). 경북대 의대, 대학원을 나왔다. 인공관절 수술과 관절내시경 수술을 많이 한다. 특히 2021년부터 로봇으로 인공관절 수술을 하며 다양한 임상경험을 쌓았다.



정용욱 병원장. 사진=부산큰병원


윤성철 기자 (syoon@kormedi.com) 기자 admin@slotmega.info