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[이슬기의 미다시 (미디어 다시 읽기)]
[미디어오늘 이슬기 프리랜서 기자]



▲ 12월17일 국민통합위원회가 홍익대 앞 구름아래소극장에서 청년세대의 세대·젠더 인식 변화를 분석하고 갈등 해소 방안을 모색하기 위한 '2025 세대·젠더 국민통합 컨퍼런스'를 개최했다. 사진=KTV 보도 갈무리



최근 흥미로운 행사가 하나 열렸다. 지난 17일 대통령 직속 국민통합위원회가 연 '2025 세대 손오공게임 ·젠더 통합 컨퍼런스'다. 국민통합위 보도자료에 따르면 행사는 “2010년대 후반 이후 갈등이 심화하고 있는 우리나라 세대·젠더 지형 변화를 분석하고 청년 당사자 중심의 해결 방안을 모색하기 위해서 마련”되었다. 3개의 전문가 발제와 종합토론으로 진행된 이날 컨퍼런스에서는 정한울 한국사람연구원 원장과 언론인 천관율씨, 양승훈 경남대 사회학과 교수, 김조은 바다신2게임 KDI 국제정책대학원 교수가 발제를 맡았다. 정 원장과 천씨는 이날 '2030세대 세대·젠더 인식변화 심층조사' 결과를 발표했다. 2019년 시사IN과 한국리서치가 진행했던 20대 남성 인식 조사의 후속이다. 양 교수는 '1인분의 압력, 청년들의 갈등과 정치화'를, 김 교수는 '해외 청년세대의 젠더 갈등 양상과 시사점'을 주제로 스페인의 사례를 소개했다.
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이날의 컨퍼런스가 흥미로운 까닭은 이재명 정부가 성평등 의제에 가진 일련의 시선을 쫓을 수 있는 자리이기 때문이다. 이재명 정부는 출범 이래 줄곧 구조적 성차별을 '젠더 갈등'의 문제로 치환하며 과도하게 '인식'에 집중하는 경향이 있다. “남성이 차별 받고 있는 부분도 챙겨보라”는 이 대통령의 지시 이후 성평등가족부에 바다이야기오리지널 성형평성기획과가 생긴데 이어, 원민경 성평등가족부 장관이 역차별이라는 말 대신 '성별 인식 격차'라는 말을 적극 끌어올렸다.



▲ 이재명 대통령이 12월19일 정부서울청사 별관에서 열린 법무부(대검찰청)·성평등가족부 업무보고를 진행했다. ⓒ연합뉴스

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이날 컨퍼런스에 등장한 연사들의 발표 또한 '인식', 그 가운데서도 남성의 인식에 집중한다. 정 원장과 천씨가 진행한 조사의 경우 '남성 차별'이라는 말에 담긴 인식을 해석하는데 많은 분량을 할애한다. 결론인즉슨 일반적으로 남성들이 생각하는 남성차별이란 '구조적 차별'이 아니라 '남성이 불리한 영역이 존재한다'의 수준이라는 것이다. 조사팀은 '남녀 서로 유불리 영역이 따로 있다'라는 응답이 '대부분 영역에서 여성이 더 살기 어렵다' 보다 성별과 연령대(20·30·40대)에 관계없이 모두 많이 나왔다는 결과도 같이 전한다. 이를 두고 천씨는 이후 시사IN 보도를 통해 “정책가나 전문 연구자들이 이것까지 부정하는 태도를 보인다면 남자들은 물론이고 여자들 대부분도 이해하기 어려워할 것이다”라고 썼다. (<'남성 차별 의식'에 관한 7년 만의 새로운 대답>, 시사IN 제955호)

문제는 '남녀 모두 유불리 영역이 따로 있다'는 말의 모호성이다. 이 문장은 남녀가 각자 잘하거나 잘 못하는 분야가 있다는 것인지, '역차별 담론'처럼 여성에 대한 적극적 우대 조치에 따라 남성이 부당한 차별을 받는 영역도 있다는 것인지, '남성 가부장 신화' 같은 가부장제 하의 남성 피해에 주목하는 말인지 알기 어렵다. '구조적 성차별'이라는 말이 성차별을 낳는 원인으로서의 구조에 주목하는 언술이라면, '남녀 모두 유불리 영역이 따로 있다'는 말은 구조론인지 결과론인지를 알 수 없는 말이다.
마지막 발표자였던 김 교수가 스페인에서 2018년 대규모 페미니즘 운동을 계기로 오히려 안티페미니즘이 확산되고 극우 정당이 의회에 진입했다며, 일련의 백래시(backlash·반동)를 탓하기보다도 화살을 페미니즘에 돌리는 것도 문제적이다. 그의 분석에서 '페미니스트'와 '적대적 남성주의자'는 꾸준히 같은 층위의 양극단으로 치부된다. 그렇기에 “극단화가 아닌 균형·포용·정책적 합의 형성이 갈등 완화의 핵심”이라는 그의 결론에서 '페미니스트'는 배제된 존재일 수 밖에 없다.
성평등 의제가 '젠더 갈등'의 문제라면 인식의 문제가 중요해진다. 인식은 교정의 영역이며, 인식 격차만 줄이면 갈등은 '해소'되고 구성원들은 '화해'할 수 있게 되기 때문이다. 그러나 구조적 성차별은 실존의 영역이자, 장기적 관점에서 타파해야 하는 일이다. 인식이라는 것이 얼마나 정밀하게 측정하기 어려운가 하는 문제에 더해서, '통합'의 이름으로 모든 성차별 이슈가 생각 차만 좁히면 모두 해결될 것처럼 보는 일의 가벼움이 국민통합위의 '세대·젠더 통합 컨퍼런스'에서 여실히 느껴진다.
이날 언론 보도들은 대개 국민통합위의 보도자료 속 제목('남성차별 인식, 40대 이상까지 확산')과 비슷했다. 으레 주목하지 않는 행사에 그러하듯 '컨퍼런스가 열렸다' 하는 식의 짧은 스트레이트 기사들도 있었다. 경향신문만이 이후에 나온 한국성폭력상담소의 논평을 인용, “국민통합위 행사에서 성평등 정책이 극단적 젠더갈등의 원인으로 작용할 수 있다는 주장이 나왔다”며, “구조적 여성폭력은 방치한 채 '남성 역차별' 담론에 힘을 싣는다는 지적이 나온다”고 썼다. 이어 신경아 한림대 사회학과 교수가 “통합 대신 존중부터 실천하는 것이 여성에 대한 예의”(신경아의 조각보세상)라는 칼럼을 썼다. 윤석열 탄핵 광장에서 제기된 요구들을 실현하자는 취지로 지난 15일 출범한 국무총리 직속 사회대개혁위원회에서 제시된 개혁 과제에 '성평등'이 빠졌다는 것도 경향신문만이 기사와 사설로 짚었다. 국민통합위가 대통령 직속 위원회여서 대다수 대통령실 출입 기자들이 해당 기사를 쓰며 행사 기사로 '처리하듯' 쓴 것에 반해, '여성 서사 아카이브'가 있는 경향신문의 기사가 달랐던 것은 꾸준히 같은 메시지를 준다.