황인준 Z벤처캐피털(ZVC) 대표(우)와 임정욱 스타트업얼라이언스 대표가 지난 20일 일본 도쿄에서 열린 기자 간담회에서 발언하고 있다. [사진 = 안선제 기자]



“한국 시장은 작고 경쟁도 심해서 스타트업은 반드시 글로벌 시장으로 가야하는데, 그럴 때 갈 수 있는 가장 좋은 시장이 일본입니다.”

황인준 Z벤처캐피털(ZVC) 대표는 지난 20일 일본 도쿄에서 기자들을 만나 한국 스타트업 성장을 위한 새로운 돌파구로 일본 시장을 지목했다.
황 대표는 오랜기간 네이버(당시 N 야마토게임예시 HN)의 성장을 뒷받침하고, 2016년 라인의 기업공개(IPO)를 성공적으로 주도한 인물이다. 현재 라인벤처스와 YJ캐피털이 합쳐진 라인야후의 기업형 벤처캐피털 ZVC를 이끌며 글로벌 투자를 지휘하고 있다. 인공지능(AI), 미디어, 콘텐츠, 핀테크, 우주항공, 로봇 등 테크 분야 스타트업을 집중 발굴하고 있다.
황 대표가 한국 스타트업이 카카오야마토 일본을 타깃으로 삼아야 한다고 강조하는 이유는 시장 차이에 있다. 그는 “일본은 1인당 국내총생산(GDP)이 한국과 비슷하지만 인구는 2.5배 많으며, 내수 경제가 차지하는 비중이 훨씬 크다”며 “구매력으로만 본다면 한국보다 3~4배 큰 시장”이라고 설명했다.
또한 한국에 비해 서비스 대가를 지불하는 데 주저함이 없는 일본 특유의 문화도 쿨사이다릴게임 장점이다. 황 대표는 “한국은 무료 서비스를 선호하는 경향이 강하지만, 일본 사용자들은 대가 지불에 거부감이 없다”며 “비즈니스 모델을 구축하고 수익을 내야 하는 스타트업에게는 매우 좋은 환경”이라고 강조했다.
다만 일본에서 성공하기 위해서는 한층 강화된 기술력이 필수적이라고 조언했다. 황 대표는 “이제는 단순 서비스형 소프트웨어(Saa 바다이야기pc버전다운 S)만으로는 투자를 받기 어려운 분위기”라며 “SaaS에 AI와 클라우드를 어떻게 결합하느냐가 핵심 경쟁력이 될 것”이라고 짚었다. 또 제조업 강국인 일본의 특성상 로보틱스 등 피지컬 AI 분야에 대한 시장 기대감이 높다고 덧붙였다.
철저한 현지화는 성패를 가르는 결정적 요인이다. 황 대표는 라인의 성공 비결을 “5~6년 이상 고생하며 현 릴게임무료 지 문화와 소비자 취향을 충분히 이해한 상태에서 서비스를 만들었기 때문”이라고 말했다.
그는 이어 “한국 서비스를 단순히 번역해서 올리거나 출장을 다니며 관리하겠다는 생각으로는 백전백패”라며 “서비스를 즉시 뜯어고칠 권한을 가진 창업자급 인사가 일본에서 5년은 살겠다는 각오로 버텨야 비로소 기회가 열릴 것”이라고 조언했다.
ZVC는 현재 300억엔(약 2800억원) 규모 펀드 2개를 결성해 운용 중이다. 특히 향후 한국 스타트업에 대한 투자 보폭을 넓힐 방침이다. 황 대표는 “앞으로 한국 쪽에 더 적극적으로 투자할 방침”이라며 “특히 아이디어와 기술력을 갖춘 초기 단계 회사에 투자하겠다”고 말했다.
[도쿄 안선제 기자]