전남 영광군은 지난해부터 본사업으로 65세 이상 어르신을 대상으로 병원동행 서비스를 시행하고 있다. 지난해 허리수술을 받아 거동이 불편한 강봉임씨(87)가 요양보호사의 부축을 받으며 치료실로 이동하고 있다.


“어르신, 제 손 잡으세요. 천천히 갈게요.” 
13일 전남 영광군의 한 주택 앞. 요양보호사 2명이 강봉임씨(87)를 부축해 차량에 태웠다. 허리 수술 뒤 거동이 불편해진 강씨는 일주일에 한 번씩 치료를 받기 위해 차로 15분 거리의 읍내 한의원을 찾는다. 요양보호사들은 집을 나서는 순간부터 진료를 마치고 귀가할 때까지 야마토게임장 문턱과 발밑을 살피며 이동을 도왔다. 영광군의 ‘병원동행 서비스’ 현장이다.
강씨는 “그동안 남편 부축을 받아 택시나 버스를 타고 다녔는데, 남편도 고령이라 이동 중 넘어질까 늘 겁이 났다”며 “자녀들은 멀리 살아 도움받기 어려웠지만 병원동행 서비스를 이용한 뒤로는 병원에 다니는 일이 덜 무섭다”고 말했다.
고령화와 릴게임하는법 1인 가구 증가로 돌봄 수요가 늘고 있다. 특히 의료시설이 적고 대중교통이 열악한 농촌에선 거동이 불편한 어르신이 혼자 병원을 찾기 어렵다. 보건복지부의 ‘2023년 노인실태조사’에서도 진료가 필요했지만 받지 못한 이유로 ‘거동이 불편하고 동행할 가족이 없어서’를 꼽은 비율이 동(洞) 지역(19.3%)보다 읍·면 지역(34.4%)에서 더 높게 나타났다. 쿨사이다릴게임
이에 영광군은 지난해 ‘병원동행 서비스’를 본사업으로 전환해 운영하고 있다. 자택에서 출발해 병원 접수·수납, 약 수령, 귀가까지 전 과정을 함께 지원하는 제도다. 대상은 3~6개월가량 단기 돌봄이 필요한 노인으로, 퇴원 뒤 정기 진료가 필요한 어르신들이 주로 이용한다. 읍·면사무소를 통해 신청하면 심의를 거쳐 서비스가 제공된다. 이용료 백경릴게임 는 1건(4시간) 기준 1000원( 기초생활보장수급자는 무료)이다. 지난해 이용자 수는 29명, 전체 이용횟수는 299회다. 
장소영 요양보호사(67)는 “이 서비스를 이용하는 분들은 주로 80~90대로, 노인장기요양등급을 받을 만큼 중증은 아니지만 거동이 불편해 낙상 위험이 큰 어르신들”이라며 “집으로 낯선 사람이 찾아오는 것을 싫어해 사이다쿨 재가요양을 기피하는 분들도 있는데, 그런 경우 병원동행 서비스가 특히 도움이 된다”고 말했다. 
문경화 영광군 사회복지과 통합돌봄팀장은 “3~6개월 이용기간 동안 횟수를 제한하지 않고 서비스를 제공하고 있다”며 “이용기간이 만료한 뒤에도 어르신들의 건강상태에 따라 노인장기요양등급 신청을 하도록 돕거나, 군에서 지원하는 방문의료 돌봄, 도시락 지원, 가사·방문목욕 지원, 간병비 지원 등 다른 돌봄 서비스로 연계한다”고 덧붙였다. 
병원동행 서비스는 서울시가 2021년 전 연령 1인 가구를 대상으로 처음 시행됐지만, 최근에는 농촌 지자체를 중심으로 도입되고 있다. 경상남도는 올해부터 모든 시·군에서 ‘관내외 병원동행 서비스’를 시행한다. 거주 지역을 넘어 인근 부산·대구 등 타 지역 병원까지 동행 지원을 받을 수 있는 게 특징이다. 
경남도 통합돌봄과 관계자는 “기존에는 일부 시·군에서만 서비스를 했는데, 현장에서 이 서비스를 필요로 하는 수요가 많다는 것을 확인하고 전체 시·군으로 확대했다”며 “특히 읍·면 단위 농촌 주민들은 홀몸 어르신이 많아 거동이 불편한데도 주변에 도움받을 곳이 없어 서비스를 절실하게 요청했다”고 밝혔다. 
황영모 전북연구원 선임연구위원은 “노인장기요양등급 판정을 기다리거나 기준에 미달하는 어르신들은 제도권 돌봄과 곧바로 연결되지 못해 돌봄 공백이 생기기 쉽고, 취약계층이 많은 농촌에서는 이런 문제가 더 심각하다”며 “병원동행 같은 생활돌봄 서비스가 이를 메우는 대안이 될 수 있다”고 평가했다.
다만 한정된 예산은 풀어야 할 과제다. 영광에선 서비스가 입소문을 타면서 매달 2~3명씩 신규 문의가 들어오지만, 군은 이용자를 20여명 수준으로 유지하고 있다. 이동 범위도 영광군으로만 제한돼 있어 노인들이 자주 찾는 광주광역시 소재 종합병원까지 동행하지 못한다. 인력 확충에 따른 인건비와 차량 운영비 부담이 커 대상 확대가 쉽지 않아서다. 군의 병원동행 서비스 연간 예산은 6000만원이다. 
다른 지역도 상황은 마찬가지다. 경기도청 여성가족국 관계자는 “사업 이용자 만족도가 높아 연차적으로 사업 대상지역을 늘려나가려 하지만 시·군 재정이 넉넉하지 않아 어려움을 겪고 있다”며 “지난해에 이어 올해에도 전체 31개 시·군 가운데 11곳만 이 사업을 진행하고 있다”고 전했다. 
이에 지역 주민이 돌봄 주체로 참여하는 생활돌봄 체계를 병행하는 방안도 대안으로 제시된다. 농림축산식품부는 이런 방향의 사업으로 ‘농촌주민생활돌봄공동체’를 2018년부터 운영하고 있다. 지역 주민 단체가 병원 동행, 반찬 지원 등 생활 전반을 돕는 방식이다. 지난해에는 40개소가 활동했으며, 올해는 65개소로 확대한다.
황 선임연구위원은 “농촌에선 돌봄 서비스를 제공할 인력과 기관이 부족한 만큼 마을이장 등 지역주민을 활용하는 방향을 고민할 필요가 있다”며 “읍·면 단위당 1명씩 ‘돌봄 반장’ 등을 세우는 확산 방안을 모색해야 한다”고 덧붙였다.