지난해 5월 한국 휴메인 월드 포 애니멀즈가 충북 청주 개농장에서 구조한 구조견.[한국 휴메인 월드 포 애니멀즈 제공]


[헤럴드경제=김광우 기자] “다른 친구들도 새 가족 찾았으면”
지난 20일 인천국제공항을 찾은 16마리의 개들. 모두 새로운 가족을 찾는 여정을 시작하기 위해 캐나다행 비행기에 몸을 실었다.
해당 개들은 특별한 사연을 품고 있다. 지난해 5월 충북 청주의 한 식용견 농장에서 구조된 것. 이후 8개월에 걸친 회복과 돌봄 끝에, 드디어 새 삶을 찾아 떠나게 된 거다.

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지난 20일 인천국제공항을 찾은 구조견.[한국 휴메인 월드 포 애니멀즈 제공]


개식용 종식 특별법이 통과된 지도 벌써 2년. 당초 계획대로 다수 식용견 농장이 폐업한 데 이어, 시민들의 인식도 빠르게 변화하고 있다.
쉽게 말해 바다이야기게임기 , 실질적인 개식용 종식이 이뤄지고 있다는 얘기. 하지만 여전한 과제가 있다.
바로 농장 폐업 이후 남은 개들. 빠른 속도로 농장이 문을 닫지만, 이 과정에서 구조되는 개체는 극히 소수에 불과하다.



지난 20일 인천국제공항을 찾은 구조견.[한국 휴메인 월드 바다이야기무료머니 포 애니멀즈 제공]


농림축산식품부에 따르면 지난 2024년 8월 개식용 종식 특별법이 시행된 이후 지난해까지 전체 개사육 농장 1537곳 가운데 78%인 1204곳이 폐업했다. 아직 폐업하지 않은 농장은 333곳으로 3만6722마리의 식용견이 남았다.
이는 당초 예상보다 빠른 속 황금성오락실 도. 조기 폐업 인센티브 등이 효과를 발휘하며, 폐업 시기가 늦었던 농장들까지 조기 폐업에 동참한 영향이다. 이에 따라 2027년 2월까지 계획된 개식용 종식 목표가 차질 없이 달성될 것이라는 게 업계의 설명이다.



한국 휴메인 월드 포 애니멀즈가 개농장에서 구조한 구조견.[ 릴게임하는법 한국 휴메인 월드 포 애니멀즈 제공]


개식용 종식이 빠르게 이뤄지며, 시민들의 인식도 변하고 있다. 한국 휴메인 월드 포 애니멀즈가 지난해 11월 실시한 ‘개식용 산업 및 종식 특별법’ 인식 설문조사에 따르면, 응답자의 90.1%는 과거 개식용 경험 여부와 관계없이 “앞으로 개식용을 하지 않겠다”고 답했다.
심지어 과거 개식용 경험이 있는 응답자 중에서도 약 74%가 “지난 1년간 개식용을 하지 않았다”고 밝혔다. 또 ‘개식용 종식 특별법’을 인지한 이후, 응답자의 93%는 향후 개식용을 하지 않거나 줄여 나갈 것이라고 응답했다.



한국 휴메인 월드 포 애니멀즈가 개농장에서 구조한 구조견.[한국 휴메인 월드 포 애니멀즈 제공]


개식용 산업에 대한 인식도 바뀐 것으로 나타났다. 이번 조사에서 ‘모든 개가 적절한 보호와 보살핌을 받아야 한다’는 데 동의한 비율은 80.2%로 2023년(67%)에 비해 증가했다. ‘개 식용은 국가 이미지에 좋지 않은 영향을 준다’는 데 동의한 비율도 43.6%에서 60.6%로 늘었다.
휴메인 월드 포 애니멀즈 관계자는 “법·제도에 대한 인식이 시민들의 행동 변화로 이어지고 있음을 보여주는 결과”라며 “개식용 산업의 종식에 대해 국민의 지지가 매우 높게 나타난 것”이라고 설명했다.



한국 휴메인 월드 포 애니멀즈가 개농장에서 구조한 구조견.[한국 휴메인 월드 포 애니멀즈 제공]


특별법 찬성 이유로는 ▷모든 생명은 소중하다 ▷개는 반려동물이다 ▷개 식용 과정은 비윤리적이고 비위생적이다 등 다양한 가치 기반의 응답이 제시됐다. 반대 이유로는 ▷개인의 선택 ▷소, 흑염소 등 다른 동물과의 비교 등이 언급됐다.
비교적 순조롭게 개식용 종식이 이뤄지는 상황. 하지만 농장 폐업 이후 남은 개들을 어떻게 보호·구조할 것인가에 대한 논의는 여전히 남은 상황이다.



지난 20일 인천국제공항을 찾은 구조견.[한국 휴메인 월드 포 애니멀즈 제공]


전체 사육견만 해도 40만마리가 넘는 수준. 하지만 법 시행 이후 지난해 8월까지 정부나 지자체가 인수한 개는 한 마리도 없는 것으로 나타났다. 남은 개들 대부분이 폐업과 함께 도축장에 판매되는 것으로 추정될 뿐이다.
동물보호단체 등을 통해 입양된 개 또한 전체 0.1% 수준에 그친다. 개식용 종식 특별법이 제정됐지만, 2027년 2월까지는 유예기간인 상황. 여전히 농장주의 소유물인 개들을 강제로 구조해 보호하는 데도 한계가 있다.



한국 휴메인 월드 포 애니멀즈가 개농장에서 구조한 구조견.[한국 휴메인 월드 포 애니멀즈 제공]


이에 정부의 대책을 요구하는 목소리도 나온다. 농장 폐업 후 남은 개들을 구조·보호할 수 있도록 공공의 책임을 강화해야 한다는 것이다. 이번 설문조사에서도 응답자 절반가량이 ‘정부가 개농장 구조에 보다 적극적으로 나서야 한다’고 답한 바 있다.
이상경 휴메인 월드 포 애니멀즈 캠페인 팀장은 “모든 개를 구조하는 것은 현실적으로 불가능하다는 점은 명확하다”면서도 “산업 내에서 계속 발생하는 불필요한 죽음과 고통을 외면해서는 안 된다. 이 법의 주요 목적은 동물 복지의 가치를 실현하는 것”이라고 말했다.



지난 20일 인천국제공항을 찾은 구조견.[한국 휴메인 월드 포 애니멀즈 제공]


또 하나 중요한 것은 시민들의 인식 전환. 농장에서 구조된 개들 또한 누군가의 새로운 가족이 될 수 있다. 지난해 5월 한국 휴메인 월드 포 애니멀즈가 농장에서 구조한 70여마리의 개들이 그 예다. 이들은 철저한 수의학 검진과 치료·회복 과정을 거친 뒤, 성공적인 입양 절차를 밟고 있다.
이 팀장은 “청주 개농장에서 구조된 개들의 변화는 ‘개농장 개는 반려견이 될 수 없다’는 사회적 편견이 잘못된 것임을 보여준다”며 “정부와 시민사회가 함께 책임지고 협력해, 이 개들을 위해 지속적이고 인도적인 해결책을 마련해야 한다”고 말했다.

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