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제주 제주시 한림읍 상대리 컨텍 아시안스페이스파크(ASP)에서 가동 중인 돔형 지상국 안테나. 김윤수 기자





제주 제주시 한림읍 상대리 컨텍 아시안스페이스파크(ASP)에서 가동 중인 지상국 안테나. 김윤수 기자



[서울경제]
“저 돔들 하나하나가 모두 안테나입니다. 제주 특유의 바람을 버티는 데 최적화했죠.”

오션파라다이스다운로드 2일 제주 북서쪽의 한림읍 상대리에 2만 3400㎡(약 7500평) 규모로 들어선 컨텍 아시안스페이스파크(ASP). 가장 먼저 눈에 들어온 건 광활한 부지에 지름 4m짜리 축구공처럼 생긴 돔 구조물 8개가 듬성듬성 세워져 있는 광경이었다. 컨텍 ASP는 국내 최대 지상국 서비스 인프라로 2023년 200억 규모로 구축이 시작돼 올 10월 비로소 안테나 오션파라다이스다운로드 12기를 갖추며 사실상 준공됐다. 직후 처음 방문한 현장은 당초 ‘외계 지적 생명체 탐사(SETI) 프로젝트’처럼 여러 안테나들이 역동적으로 가동되고 있을 것이라는 짐작과 달리 비교적 정적인 모습이었다.



제주 제주시 한림읍 상대리 컨텍 아시안스페이스파크(ASP)에서 가동 릴박스 중인 돔형 지상국 안테나 내부. 사진 제공=컨텍



돔 모양 구조물을 유심히 살펴보자 이재원 컨텍 부대표가 안쪽을 들여다보라고 했다. 그의 말대로 이글루처럼 생긴 입구 너머로 시선을 옮기자 내부 공간을 가득 채운 커다란 안테나가 나타났다. 안테나는 고개를 치켜들어 하늘 어딘가의 저 알라딘게임 궤도 인공위성(LEO)을 향하고 있었고 그로부터 얻은 신호를 복잡하게 연결된 전선을 통해 컨텍 서버와 관제실로 보내고 있었다.

이 부대표는 “안테나는 저궤도 위성을 정교하게 따라가야 하기 때문에 바람의 영향을 민감하게 받는다”며 “돔은 제주 지역의 바람을 막아주는 보호막 역할을 하는 동시에 전파는 통과시키기 때문에 안테 릴게임가입머니 나가 제역할을 하도록 한다”고 설명했다. 그는 “이렇게 만든 안테나 하나가 월 대여료 5000~6000달러(약 740만~880만 원)를 벌고 있다”고 했다.
컨텍은 전 세계 위성 기업을 상대로 이처럼 안테나를 빌려주는 지상국 서비스와 위성 관제, 영상 분석 등 관련 사업을 제공해 지난해 매출 311억 원을 달성했다. 글로벌 우주 기업들이 아무리 뛰어난 위성을 만들어 쏘아올린다고 해도 관측 데이터나 통신 신호를 수신할 지상국이 적으면 해당 성능을 제대로 누릴 수 없다. 위성이 지구를 한바퀴 돌 동안 지상국과도 단 한번밖에 마주치지 못하기 때문이다. 컨텍은 11개국에서 지상국 총 16곳을 두고 이들에게 안테나를 빌려주는 사업을 한다. 전 세계 5위권 규모다.
안테나들 사이에 아직 완성되지 않은 콘크리트 구조물도 눈에 띄었다. 내년 초 위성과 빛 신호를 주고받을 레이저 발진기와 지름 50~80㎝의 망원경, 이른바 국내 최초 광통신기지국(OGS)이 들어설 자리다. 이 부대표는 “현재 위성이 신호를 주고받는 전파는 국가 자원으로 취급돼 점점 인허가받기가 까다로워지고 있다”며 “전파 대신 빛으로 통신하는 OGS가 주목받으면서 컨텍도 잠재적인 고객사 수요에 대비 중”이라고 설명했다. 지난해 호주에 이어 제주에 OGS를 구축하고 본격적인 신사업 진출에 나선다.



한화시스템이 2023년 12월 4일 제주도 남쪽 해상에서 SAR 위성을 발사하고 있다. 사진 제공=한화시스템



컨텍이 ‘삼다도’라 불릴 정도로 바람이 많은 이곳에서 굳이 비싼 안테나를 바람에 버티게 하면서까지 이 같은 사업을 벌이는 이유가 궁금했다. 이 부대표는 제주가 위성 사업의 최적지라는 평가로 대답을 갈음했다. 제주는 중심부인 한라산 일대를 제외하면 탁 트인 평지가 대부분이라 높은 산처럼 위성 교신을 방해하는 지형지물이 없다. 2030년까지 위성 70기를 관제할 국가위성운영센터, 한국우주전파관측망(KVN) 천문대, 한국형 위성항법시스템(KPS) 지상시스템 등 공공 인프라가 인근에 모인 것은 물론 한화시스템을 중심으로 민간 위성 기업들이 위성 정보를 집중 생산할 거점이 될 것으로도 기대받는다.

제주는 또 국내에서 적도와 가장 가까운 최남단에 위치해 발사 속도를 확보하기 유리한 데다 사방이 바다로 둘러싸여 넓은 발사각도 가질 수 있다는 장점이 있다. 이에 컨텍뿐 아니라 서귀포시 하원동 옛 탐라대 부지에 조성된 30만㎡ 규모의 하원테크노캠퍼스에 한화시스템을 시작으로 관련 기업 22곳이 입주 의향을 밝혔다고 제주도는 전했다.



2일 한림공업고 학생들이 위성 제조 관련 실습 교육을 받고 있다. 사진 제공=한림공업고



컨텍 ASP에서 차로 20분 거리, 섬이라는 한계에 전국 단위의 학생 유치에서 불리할 수 있는 한림공업고가 국내 최초 ‘항공우주고’로 선정된 이유기도 하다. 한림공고는 항공우주 분야 협약형 특성화고로 선정돼 내년 ‘한림항공우주고’로 개명한 후 매년 200명의 우주 제조 인력을 양성할 계획이다. 이에 맞춰 위성 제조 실습을 위한 클린룸을 포함한 시설 공사로 교내가 분주한 모습이었다.

우주산업이 활성화하면 연구개발(R&D) 인력인 엔지니어뿐 아니라 반도체처럼 제조 인력인 테크니션도 필요하다는 게 한화시스템 출신 이진승 교장의 설명이다. 그는 “위성도 결국 기계·전기·전자 기반의 노동 집약적 산업”이라며 “한화시스템이나 컨텍 등 민간 전문가들이 겸임교사를 맡아 학생들에게 한화시스템 표준도면과 부품 테스트 기법과 지식을 직접 가르친다”고 말했다.



한화시스템이 2일 제주 서귀포시 하원동 하원테크노캠퍼스에 준공한 제주우주센터. 사진 제공=한화시스템



한화시스템은 이날 하원테크노캠퍼스에 준공한 국내 최대 소형 위성 제조시설 ‘한화 제주우주센터’에 한림공고 졸업생 4명을 채용했다. 한화시스템이 1000억 원을 투자해 위성을 월 최대 8기, 연간으로는 100기 가까이 만들 수 있는 시설이다. 축구장 4개에 달하는 3만㎡(약 9075평) 부지, 연면적 1만 1400㎡, 지하 1층부터 지상 2층까지 3층 규모를 자랑한다.

한화시스템은 제주우주센터에서 지구관측위성인 합성개구레이다(SAR) 위성을 위주로 생산할 계획이다. SAR 위성은 기후 및 환경 변화 예측, 재난 감시, 자원탐사 및 안보 등의 분야에서 광범위하게 사용되며 다양한 부가 가치를 창출할 수 있을 것으로 기대된다. 회사는 2023년 1m급 SAR 위성을 성공적으로 발사시킨 후 0.5m와 0.25m급도 개발 중이다.



한화시스템이 2일 제주 서귀포시 하원동 하원테크노캠퍼스에 준공한 제주우주센터. 사진 제공=한화시스템



제주도는 센터에서 생산된 위성이 육성 이동 없이 곧바로 인근 제주 해상에서 발사될 수 있어 제조와 발사를 아우르는 ‘제주형 우주산업 공급망’을 구축했다고 강조했다. 한화시스템은 앞서 2023년 제주 해상에서 SAR 위성을 발사한 바 있다.

이날 준공식에는 손재일 한화시스템 대표, 오영훈 제주도지사 등 관계자 300여 명이 참석했다. 손 대표는 “100% 순수 민간 자본을 투자해 제조와 발사의 물리적 거리를 획기적으로 단축하겠다”며 “위성 개발·제조·발사·관제·영상분석 서비스까지 완벽한 밸류체인이 구축될 것으로 기대된다”고 말했다.

오 지사는 “제주가 ‘뉴 스페이스의 심장’으로 다시 태어났음을 알리는 신호탄”이라며 “이제 제주에서 만든 위성이 제주 앞바다에서 우주로 올라가는 독자적인 공급망이 완성됐다”고 했다. 제주도는 또 내년 위성에서 수신한 데이터를 농업, 환경, 해양, 교통 등 다양한 산업에 접목하는 ‘위성정보 활용 클러스터’ 지정을 정부에 건의하고 제조부터 운영, 데이터 활용까지 아우르는 우주산업 생태계 조성을 추진한다. 제주=김윤수 기자 sookim@sedaily.com