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' 라이프 오브 파이'에서 배우 박정민(에스앤코 제공)


(서울=뉴스1) 정수영 기자 = "감탄만 나오게 하는 경이로운 광경"이라고 한 영국 데일리 메일의 평이 과하지 않았다. 지난 2일 서울 강남구 GS 아트센터에서 개막한 '라이프 오브 파이'(Life of Pie). 무대는 동물들 뛰어다니는 인도 폰디체리 동물원, 멕시코의 한 병원, 비좁은 구명보트, 그리고 흰수염고래가 유영하는 태평양 한가운데까지 관객을 종횡무진으로 데려간다.
퍼핏(인형) 연출은 감탄을 자아낸다. 실제 동물의 골격과 근육을 릴게임꽁머니 참고해 설계된 만큼 오랑우탄·얼룩말·하이에나 등 퍼핏들은 펄떡거리는 생동감으로 가득했다. 특히 세 명의 퍼펫티어(인형사)가 움직이는 벵골호랑이는 한 사람이 연기하는 듯 호흡이 척척 맞았다. 포효하고, 보트 위를 어슬렁거리거나, 엎드려 물을 마시는 장면은 실제 호랑이를 지켜보는 듯한 착각을 불러일으킬 만큼 리얼하다.
'라이프 오브 파이'는 사아다쿨 캐나다 작가 얀 마텔의 동명 소설을 원작으로 한다. 배가 침몰한 뒤 구명보트에 남겨진 소년 '파이'와 벵골호랑이 '리처드 파커'가 227일간 태평양을 표류하는 이야기. 2012년 영화로 만들어졌고, 2019년 영국에서 처음으로 무대화된 이후 올리비에 상 5개 부문과 토니상 3개 부문을 수상했다. 한국에서는 이번이 초연이다.
17세 소년 바다이야기게임장 파이의 여정에 몰입하게 하는 힘은 박정민에게서 나온다. 그는 천진난만한 매력을 발산하다가도, 자신의 이야기를 믿지 않는 일본 선박회사 직원에게 "뭐가 그렇게 믿기 어려우세요?"라고 감정을 폭발시킬 때, 파이의 답답함이 고스란히 전달된다. 신동원 에스앤코 프로듀서가 그를 두고 "감정의 깊이를 탁월하게 표현하는 배우"라고 평한 이유다.

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'라이프 오브 파이'에서 박정민과 퍼펫티어 박재춘 외 모습(에스앤코 제공)


파이와 리처드 파커의 관계 변화는 또 하나의 관전 포인트. 염소의 숨통을 순식간에 끊는 파커를 본 뒤 "나는 네가 싫어"라고 적개심을 드러내던 파이는, 시간이 흐를 릴게임몰메가 수록 "너랑 같이 있으니 좋네", "온전히 널 사랑해"라고 고백하게 된다. 처음엔 적대적이던 둘의 관계가 점차 '공존'으로 나아가는 것. '위험한 동반자'였지만, 표류 생활을 함께 버텨 온 만큼 파커가 밀림 속으로 사라질 때 파이가 목 놓아 우는 장면은 그래서 더욱 안쓰럽다.
인터내셔널 연출 리 토니의 말처럼, 이 작품은 희망과 끈기, 인내, 선택을 다룬다. 동시에 '믿음'의 이야기이기도 하다. 파이는 결말에서 같은 사건을 두 가지 버전으로 들려주며 선박회사 직원에게 묻는다. "어느 이야기가 더 마음에 드시나요?" 관객에게도 동시에 던져지는 이 질문 앞에서, 인생에 개입해 온 신의 '기이한 손길'을 떠올리게 된다.
현장에서 만난 관객 반응은 대체로 긍정적이었다. 한 30대 여성 관객은 "퍼펫이 어떻게 구현됐을지 궁금했는데 거부감이 전혀 없었다"며 "특히 하이에나가 얼룩말을 잡아먹는 장면은 너무 생생해 고개를 돌릴 정도였다"고 했다. 50대 여성 관객은 "박정민은 초반엔 조금 긴장한 듯했지만 갈수록 실력 발휘를 제대로 했다"며 "다만 소리치는 장면에선 대사가 잘 안 들려 아쉬웠다"고 했다.
'파이' 역은 박정민·박강현이 번갈아 연기하며, 공연은 내년 3월 2일까지 GS 아트센터에서 펼쳐진다.
jsy@news1.kr