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[아이뉴스24 진광찬 기자] 불 꺼지는 홈플러스 점포가 늘고 있다. 기업회생절차를 밟고 있는 홈플러스가 현금흐름이 악화하자 기업형슈퍼마켓(SSM) 익스프레스를 포함해 '몸집 줄이기'에 돌입하면서다. 여기에 납품 대급 정산마저 밀리기 시작하면서 일부 협력사들이 납품을 중단하거나 물량을 축소하고 있다.



홈플러스 잠실점 4층 일부가 빈 모습. 홈플러스 잠실점 임대인 측에 따르면 해당 공간은 길게는 수년째 비워져 있다. [사진=진광찬 기자]


사이다릴게임 홈플러스가 소비자 이탈, 매출 감소로 이어지는 악순환에 빠지면서 조만간 '지급불능' 상태에 이를 수 있다는 진단이 나온다.
4일 업계에 따르면 홈플러스는 오는 31일 익스프레스 인천당하점의 문을 닫는다. 이에 기업회생을 신청한 지난 3월 이후 폐점하는 홈플러스 익스프레스 매장 수는 6곳으로 늘어났다. 지난 5월 상도점을 야마토게임장 시작으로 △부천상동점 △도곡2점 △안성공도점 △압구정점 등도 줄줄이 영업을 종료했다.
홈플러스는 임대차 계약 종료에 따른 조치라고 설명했다. 다만 급격한 연쇄 영업 종료는 최근 겪고 있는 유동성 위기와 무관치 않은 것으로 풀이된다.
또 연내 전국 5개 대형마트 점포에 대한 영업 중단을 검토 중이다. 해당 점포는 △가양 △ 릴게임바다신2 장림 △일산 △원천 △울산북구점 등이다. 유동성 문제, 납품물량 축소 등 정상적인 영업이 사실상 불가능한 상황이라는 게 회사 측 설명이다. 홈플러스는 영업 중단이라고 설명했으나 사실상 폐점 수순으로 해석된다.
이들 점포는 지난 9월 폐점 계획을 보류한 15개 점포 중 일부다. 당시 정치권·노동계 압박에 홈플러스 대주주인 MBK파트너스가 회 손오공릴게임예시 생계획 인가 전 M&A 이후로 폐점을 미루겠다고 밝혔으나 자금난을 이겨내지 못한 것으로 보인다.
홈플러스는 회생계획 인가 전 M&A를 통해 정상화를 꾀하고 있다. 하지만 지난달 26일 인수 본입찰이 불발됐고, 자금줄은 빠르게 마르고 있다.



22일 서울의 한 한국릴게임 홈플러스 우유 코너에 자체 브랜드(PB) '심플러스' 상품이 진열돼있다. 해당 매대는 절반 가량이 PB 상품으로 채워져있다. [사진=아이뉴스24 DB]


이런 흐름은 최근 매장 매대에서도 나타나고 있다. 물품 대금 지급이 지연되면서 일부 협력업체들이 납품을 중단하거나 물량 공급을 줄이고 있어서다. 아모레퍼시픽은 지난 8월부터 미수 대금 문제로 홈플러스 납품을 중단했다. 다른 식품·뷰티업체들도 물량 조절에 나선 상황이다.
홈플러스 측은 "납품업체·입점 점주에 대한 대금이 일부 지연됐으나 3일부터 순차적으로 진행하고 있다"고 말했다.
업계에서는 홈플러스의 구조적 악순환이 벌어지고 있는 것으로 보고 있다. 소비자 이탈로 문을 닫는 점포가 늘어나고, 협력업체들의 불신도 커지며 정상적인 영업이 불가능한 상황에 놓였다는 분석이다. 이런 악순환은 M&A에도 영향을 미치고 있다.



홈플러스의 자금줄이 빠르게 마르면서 영업환경에 차질을 빚고 있는 것으로 나타났다. 사진은 서울의 한 홈플러스 매장 전경. [사진=연합뉴스]


홈플러스는 이른바 '셧다운' 되는 상황은 피하겠다는 입장이지만, 자금난이 해결될 가능성은 낮다. 청산이 아니라면 M&A가 유일한 정상화 방안으로 거론되는데, 일각에서 다양한 업체의 이름만 제기될 뿐 실질적인 원매자는 나타나지 않고 있다. 결국 정부와 법원의 결단에 시선이 모이는 분위기다.
문제는 홈플러스가 언제까지 버틸 수 있느냐다. 내부에서는 지급불능 상황에 놓일 수 있다는 위기감이 커지고 있는 것으로 전해졌다. 물품 대금 지급까지 지연된 건 현금 흐름이 최악의 상황까지 치달았음을 보여주는 대목이다.
업계 관계자는 "사실상 마지막 희망이었던 인수 본입찰이 무산되면서 상황이 급속도로 나빠질 수 있다"며 "수개월째 진전없는 기업회생 과정에서 경고음이 이곳저곳에서 울리기 시작했다는 점에서 셧다운 시계가 빨라지고 있다"고 말했다.
/진광찬 기자(chan2@inews24.com)