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일본 홋카이도 오비히로시에 시치쿠 가든을 조성한 고 시치쿠 아키요 할머니(1927~2021). 그는 2014년 펴낸 책 ‘피고자 하는 꽃은 언젠가 꼭 피어난다’를 통해 희망의 메시지를 전했다.



시치쿠 아키요(紫竹昭葉) 할머니, 당신을 처음 사진으로 뵀을 때 입가에 미소가 절로 지어졌어요. 꽃장식 모자를 쓰고 정원 한가운데에서 화사하게 웃고 계신 모습이 참 귀여우셨거든요. 당신이 손수 심고 가꾸고 사랑한 그 정원을 곧 찾아갑니다. 4년 전 하늘나라로 떠난 당신은 이제 꽃이 되어 정원 곳 백경릴게임 곳에 피어계시겠지요. “뿌리만 튼튼하고 기운이 있다면 언젠가 아름다운 꽃이 피어요. 사람도 꽃처럼 피어나요”. 당신이 남긴 이 말을 잊지 않고 기억하고 있습니다.

할머니, 당신이 63세가 되던 어느 날 “어릴 적 들꽃 사이를 뛰놀던 풍경을 내 손으로 다시 만들고 싶다”며 정원을 가꾸기 시작한 이야기를 일본 책에서 읽었습 야마토게임장 니다. 자연과 더불어 살아가는 삶, 인간이 자연을 지키고 누릴 수 있는 공간을 만들겠다는 결심 아래 남은 생을 온전히 정원에 바치셨지요. 나이를 핑계 삼아 새로운 도전을 주저하는 이들의 마음에 당신은 꿈의 씨앗을 뿌리셨습니다.



시치쿠 가든. 한진관광 제공
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여행은 계획부터 시작된다고 했던가요. 다음 달 떠날 일본 홋카이도 정원여행을 앞두고 제 마음은 벌써 당신의 정원으로 향하고 있습니다. 그 여행길에서 어떤 분들을 만날지 설레요. 당신은 “누구나 마음속에 피우고 싶은 꽃이 있고 언젠가는 반드시 피어난다”고 하셨죠. 30여 년간 6만㎡ 부지에 250 릴게임꽁머니 0종 이상의 꽃을 가꿔 계절마다 색의 향연이 펼쳐지는 시치쿠 가든. 8월에 피어날 강렬한 색감의 다알리아가 특히 기다려집니다.

2021년 5월, 당신은 평소처럼 오전 6시에 정원을 돌보다가 꽃씨를 쥔 손을 내밀며 쓰러지셨다고 들었습니다. “꽃밭 속에서 죽을 수 있다면 좋겠다”고 늘 말씀하셨는데, 정원처럼 살다가 정원에서 모바일야마토 눈을 감으셨으니 삶의 마지막까지 당신답습니다. 저도 당신처럼 훗날 명랑하고 귀여운 할머니가 되고 싶어요.



시치쿠 할머니가 쓰던 모자들을 선보이는 ‘시치쿠 가든 컬렉션 2025’. 시치쿠 가든 인스타그램



꽃은 정직하고, 거짓말하지 않으며, 주위를 치유한다고 하셨지요. 1956년 남편을 먼저 떠나보낸 당신이 상실의 시간을 견디도록 해준 게 정원이었습니다. 농약을 쓰지 않고, 빗물을 받아 쓰며, 낙엽과 말똥을 흙으로 되돌려 건강한 생기를 품게 했던 당신의 손길과 철학은 ‘정원이란 무엇인가’를 말없이 들려줍니다.

정원 안 레스토랑 ‘플라워 하츠’에는 지역 제철 재료로 만든 도시락이 인기입니다. 각종 채소를 정성스럽게 요리한 도시락 이름이 ‘꽃구경 벤토’라니 참 어여쁩니다. 이번에 방문하면 꽃구경 실컷 한 뒤 장미 향 나는 분홍색 소프트아이스크림을 꼭 맛보려고요.



시치쿠 가든의 꽃구경 도시락





시치쿠 가든의 장미향 소프트 아이스크림



참, 10년 전 시치쿠 가든을 다녀온 춘천에 사는 부부의 이야기를 들어봤어요. 그때 할머니께서 “부산에 가 본 적이 있다”며 가수 조용필의 ‘돌아와요 부산항에’를 불러 주셨다네요. ‘사이좋은 두 사람의 꽃 여행. 정말 기쁘네요’라고 책에 사인도 하셨고요. 그 부부는 지금도 당신의 그림이 담긴 명함을 꺼내 본다고 합니다. 등 뒤로 두 손을 모아 꽃을 들고 있는 당신은 누구에게 꽃을 건네시려던 걸까요. 시치쿠 가든을 걷다 보면 꽃무늬 옷을 입은 당신이 어느 모퉁이에서 나타나 그 꽃을 살며시 내밀 것만 같습니다.

조만간 홋카이도 오비히로시 시치쿠 가든에서 뵙겠습니다, 시치쿠 할머니. 그리고 고맙습니다. 당신의 정원이 제 마음에도 여름꽃을 피워내고 있습니다. 2025년 여름, 당신에게 가는 길목에서.



시치쿠 할머니가 생전에 사용하던 명함 속 할머니 그림. 독자 장미숙 씨 제공























＜이밖에 가 볼 만한 홋카이도 정원＞●도카치 천년의 숲도카치 천년의 숲 인스타그램‘천년을 살아갈 숲을 오늘 심는다’는 비전을 실감할 수 있는 곳. 대지의 정원(Earth Garden)은 언덕 자체가 정원이 되고, 숲 정원은 자생식물 생태계를 예술처럼 연출한다.●토카치힐스한진관광 제공영국 조경가 댄 피어슨의 디자인이 깃든 언덕 위 정원. 유기농 채소와 허브가 어우러진 키친 가든과 들꽃길이 조화를 이루며 공예 전시관도 함께 운영된다.●우에노팜한진관광 제공홋카이도의 기후와 식생에 맞춘 북유럽풍 코티지 가든. 온실과 자작나무 숲, 야생초 정원이 어우러져 한 폭의 풍경화 속을 거니는 듯한 기분을 선사한다.●카제노가든카제노가든 인스타그램‘바람의 정원’이라는 뜻. 같은 이름의 TV 드라마 무대이자 삶과 죽음, 가족의 화해를 꽃으로 이야기하는 정원. 여름이면 450여 종의 꽃이 바람 따라 흐드러진다.●롯카노모리한진관광 제공홋카이도 제과 브랜드 ‘로카테이’가 자사(自社)의 포장지에 그려진 여섯 송이 꽃을 심어 만든 정원. 에조엔류, 하마나스 등 지역 자생화를 만날 수 있다.●마나베가든한진관광 제공자연석과 흙길, 풀 한 포기까지 ‘정원은 남겨지는 것’이라는 철학을 실현한 정원. 시간이 머무는 풍경을 조용히 보여준다.●다이세쓰 모리노 가든한진관광 제공대설산 자락의 자생식물 정원. 초지의 결, 바람의 흐름, 이슬의 양에 따라 끊임없이 변화하는 초지의 색감은 인간의 개입이 최소화한 ‘야생 정원’의 이상을 구현한다.



김선미 기자 kimsunmi@donga.com