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다큐멘터리 ‘청소년 v 정부: 기후 정의를 외치다’의 스틸컷. 넷플릭스 제공


2025년 11월10일 ‘대통령 직속 2050 탄소중립녹색성장위원회’에서 국가 온실가스를 2035년까지 2018년 대비 53~61% 감축하겠다는 안을 의결했다. 유엔 기후변화에 관한 정부간 협의체에서 ‘지구 기온 상승폭 1.5도 제한’ 목표를 위해 권고한 것이 61%였고, 시민사회에서 한국 상황을 반영해 요구한 것이 65%였다. 61% 권고는 상한선으로만 간신히 충족했고 65%에는 한참 못 미치는 목표다. 이러하니 기후운동 백경릴게임 진영을 중심으로 날 선 비판이 나오고 있다. 하지만 이 결정이 이재명 대통령의 지지율을 흔들 일은 없을 듯하다. 안타깝게도 기후위기는 그다지 정치화된 문제가 아니기 때문이다.
기후위기가 정치에서 사라진 이유
기후위기를 정치화하기란 참 어려운 일이다. 여러 이유가 있겠지만 무엇보다 지금 당장의 문제는 아닌 것처럼 보인다는 우주전함야마토게임 점. ‘이대로 가면 2050년에 0도 상승’ 또는 ‘이대로 가면 세기말 0도 상승’처럼, 증상은 언제나 먼 미래에 나타날 것처럼 이야기된다.(물론 당연히 그렇지 않다.) 또 하나 이유가 있다면 우리 모두가 기후위기의 공범일 수밖에 없다는 점 아닐까. 우리가 기후위기를 가속화하는 산업구조와 생활방식에 기대어 일상을 살아가는 까닭에 이 문제는 마치 ‘방 안의 오리지널골드몽 코끼리’와 같이 여겨지는 듯하다.
그런데 청소년 세대에게 이 문제는 전혀 다르게 와닿는다. 그들에게 기후위기는 먼 미래의 문제가 아니다. 2050년 또는 세기말은 자신이 살아갈 ‘예정된 미래’다. 공범이라기엔 소비력도 부족하고 정치적 결정권이나 발언권도 별로 없다. 이 정도면 공범이란 생각을 하는 게 더 어렵다. 그래서일까. 전세계적으로 모바일릴게임 기후위기에 가장 적극적으로 맞서 싸우는 그룹이 있다면 바로 청소년들이다. 그레타 툰베리라는 인물은 이미 하나의 상징이 됐고, 그가 주도한 ‘미래를 위한 금요일’ 시위에 참여하는 청소년들의 모습은 많은 사람에게 익숙하다.
전세계 청소년들이 기후위기에 대응하기 위해 공통적으로 벌이는 행동도 있다. 이른바 ‘기후소송’이다. 정부나 기업을 상대로 릴게임추천 기후위기의 책임을 묻는 소송을 제기해 이슈를 만드는 방식이다. 이러한 저항 모델을 전세계로 확산시킨 것이 바로 미국에서 2015년 처음 제기된 ‘켈시 로즈 줄리아나 대 미국 정부’ 소송이다. 켈시 로즈 줄리아나를 비롯한 21명의 청소년·청년 활동가가 미국 정부의 반환경적 정책으로 일상과 터전을 위협받고 있다고 소송을 제기했다.
기후 역행에 소송 건 미국 청소년
다큐멘터리 ‘청소년 v 정부: 기후 정의를 외치다’는 미국 청소년들의 기후소송을 가장 가까이에서 담아낸 작품이다. 소송에 참여한 청소년들이 직접 자신의 사연을 이야기하는 장면이 나온다. 동서남북으로 드넓은 나라답게 그들의 사연도 제각각이다. 누군가는 홍수로 대피했고, 누군가는 가뭄으로 말라버린 땅바닥을 마주했고, 누군가는 끝없는 산불을 버텨내야 했으며, 누군가는 무분별한 벌목과 석유공장 건설로 터전을 잃었다. 그리고 이 모든 일이 기후위기로 인해 더 자주, 더 강하게 벌어지고 있다.
이들이 미국 정부를 상대로 소송을 벌이기로 결정한 데는 당시 버락 오바마 대통령의 실망스러운 행보가 영향을 미친 것으로 보인다. 영화 초반부에 오바마 대통령의 기후위기 대응 관련 발언이 연달아 나오는데, 그답게 화려한 연설로 전세계가 기후위기에 맞서도록 촉구하는 내용이다. 그러나 이내 내레이션이 조용히 깔린다. “훌륭한 레토릭이죠. 하지만 언행이 일치하지 않았어요.” 바로 다음 장면에서 오바마 대통령은 미국의 5대 유전지대 중 한 곳인 오클라호마를 찾아 자신의 정부가 역대 정부 중 가장 많은 석유를 시추했다고 자랑한다. 방송 토크쇼에 출연해 같은 자랑을 하며 으스대는 장면도 나온다.
미국 기후활동가들이 판단하기에 미국 정부는 아주 오랫동안 일관되게 이렇게 언행을 불일치해왔다. 멀리는 1980년대에 부임했던 로널드 레이건부터 아버지 조지 부시, 빌 클린턴, 아들 조지 부시, 그리고 오바마까지. 그들은 모두 환경보전과 기후위기 대응을 이야기했지만, 정당과 무관하게 실제 정책은 언제나 하나같이 정반대 방향으로 갔다. 소송단은 미국 정부의 이런 태도가 지금의 기후위기를 불러왔다고 규정하며 그 책임을 묻기에 나선 것이다.



다큐멘터리 ‘청소년 v 정부: 기후 정의를 외치다’의 스틸컷. 청소년들이 미국 정부의 ‘기후 역행’에 항의하고 있다. 넷플릭스 제공


소송에 돌입한 것은 오바마 행정부 시기인 2015년이었지만, 소송단이 본격적으로 맞서게 된 것은 트럼프 행정부였다. 기후위기를 믿지 않는다고 공공연하게 떠들어대는 대통령, 파리협정에서 일방적으로 탈퇴해버린 대통령, 희대의 기후 악당. 말로나마 기후위기 대응을 이야기한 오바마에 비해 더 어려운 상대가 돼버린 셈이지만, 소송단으로서는 오히려 좋았다. 입법은 숫자 싸움이고 행정은 권력 싸움이지만, 사법은 증거와 기록의 싸움이니까. 소송단 누군가 말했듯, “법정은 기후변화 부정론이 통하지 않는다”.
법원은 그저 “지금은 아니다”
소송 결과는 어땠을까. 소송단은 패배했다. 5년의 공방 끝에 연방 항소법원은 재판관 3명 중 2명의 의견으로 소송을 파기했다. ‘법원은 이 문제에 개입할 권한이 없다’는 이유였다. 기후위기가 문제인 것은 분명하고 미국 정부에 책임이 있는 것도 맞지만, 법원이 정부를 향해 어떻게 하라고 명령할 권한은 없다는 의미다. 정치의 사법화를 우려하는 입장에선 일면 이해되는 판단이기도 하지만, ‘권한’ 문제가 아니라 ‘생명권’ 문제로 접근하면 어땠을까 하는 아쉬움도 남는 판단이다. 영화 속에서 길게 인용되는 소수의견을 이곳에도 옮겨야겠다.(인터넷에서 전문을 구할 수 있는데, 장장 32쪽에 이른다.)
“정부는 미국이 합심한 응답을 애타게 부르짖을 정도로 임계점에 도달했다는 사실을 인정하면서도 재난을 향한 직진을 늦추지 않았다. (…) 기본권을 보호하기 위해서 법원이 개입할 시점을 정하는 데 엄밀한 과학 원리는 없다. 이번 소송에서 내 동료들은 ‘지금은 절대 아니다’라고 했다. 나는 ‘지금’이라고 한다. (…) 바다가 우리 연안 도시를 덮어버리고, 화재와 가뭄이 내륙을 거듭 유린하며, 폭풍우가 그 중간에 있는 모든 땅을 초토화할 때 남은 자들은 묻게 되리라. ‘어째서 그 많은 사람들이 이렇게 조금밖에 못했을까?’”
10년 소송, 절반 이상의 성공
소송에 패배한 청소년들은 이렇게 물었다. “우리의 미래를 정통으로 강타할 결정을 내리면서 우리에겐 발언권도 주지 않았다.” 이들은 정치가 주지 않은 발언권을 직접 얻고자 소송으로 나섰던 것이다. 실망스럽게도 그 결과는 패소였다. 패소 뒤 그들은 무력해졌을까? 당연히 그렇지 않다. 패소 뒤 잠시간의 좌절을 비춘 뒤, 카메라는 어느새 거리를 비춘다. 전세계에서 동시다발로 기후시위가 열리는 장면이다. 소송에 참여했던 이들의 표정에 지친 기색이라곤 조금도 보이지 않는다.
미국 활동가들이 자주 인용하는 마틴 루서 킹 목사의 말이 있다. “도덕적 우주의 원호는 길지만, 정의를 향해 굽어 있다.”(The arc of the moral universe is long, but it bends toward justice.) 당장은 좌절되고 지치겠지만, 행동하는 한 반드시 정의에 다다를 것이라는 믿음을 가지라는 얘기다. 소송단도 어김없이 이 말을 인용한다. 그 단단한 믿음 하나로 지치지 않고 달려나간다.
이들은 거의 모든 주정부를 대상으로 소송을 이어가는 전략을 택했다. 그 결과 2023년 큰 진전을 이뤘다. 몬태나주에서 “깨끗하고 건강한 환경을 누릴 권리”를 헌법상 권리로 인정한 것이다. 2025년 3월 연방대법원이 최종 기각 판결을 내리면서 소송은 10년 만에 막을 내렸지만(공교롭게도 다시 트럼프 정부가 들어선 뒤의 일이다), 미국 모델은 세계 각국으로 퍼져 일부 국가에선 유의미한 성과를 얻기도 했다. 이겼다면 좋았겠으나 애초의 목표는 ‘파란을 일으키는 것’이었으니 절반의 성공, 아니 절반 이상의 성공이었다.
무엇보다 중요한 성과는 그들 자신이다. 2015년 당시 11살부터 22살 사이의 청소년·청년들이 소송의 주체였으니, 소송이 끝난 2025년 그들은 모두 성인이 됐다. 그들은 10년 동안 단단하게 연결됐다. 그들 하나하나가 각자의 지역에서 환경운동의 리더로 성장했다. 영화의 마지막 장면에 이 운동의 구호가 나온다. “공유하고(Share), 소통하고(Connect), 행동하라(Act).” 그들은 10년 동안 그렇게 했고, 이제는 각자가 리더가 되어 이 일들을 이어가고 있다.
헌재 설득해낸 청소년들
한국에도 청소년 기후소송이 있었다. 2020년부터 청소년과 어린이, 아기 그리고 시민사회단체가 ‘한국 정부의 탄소중립기본법이 지나치게 소극적이라서 기본권을 지키지 못한다’는 취지로 헌법소원을 냈다. 2024년 8월 헌법재판소가 결론을 내렸는데, 놀랍게도 청구인들의 손을 들어줬다. 현재 한국 정부의 기후위기 대응 수준이 미래에 과중한 부담을 이전하고 있으므로 청구인들의 환경권을 침해한다는 취지로 헌법불합치 결정을 내린 것이다. “우리의 미래를 정통으로 강타할 결정을 내리면서 우리에겐 발언권도 주지 않았다”던 미국 소송단의 일갈이 떠오르는 대목이다.



2024년 4월23일 서울 종로구 헌법재판소 앞에서 기후소송을 제기한 환경단체 활동가, 공동대리인단이 기자회견을 열어 소송의 취지와 쟁점을 설명하며 빠른 판결을 촉구하고 있다. 김정효 한겨레 기자 hyopd@hani.co.kr


그러나 2025년 8월 헌재 결정 1년을 맞아 열린 기자회견에서 소송에 참여했던 청구인 김한나(초등학교 4학년)는 “헌재는 국가가 미래세대에 대해 더 큰 책임감을 가질 것을 요구했지만 정부와 국회는 그 책임을 다하지 않았다”고 평가했다. 2035년 국가 온실가스 감축 목표를 53~61%로 설정한 이번 결정이라고 다를까? 상한선인 61%조차 국제기준에서는 하한선일 뿐이며, 실제 정책 집행은 하한선인 53%에 연동될 것으로 전망된다. 이번 정부는 기후위기에 최소한으로만 대응할 것이라고 ‘자백’한 꼴이다. 이 결정에 시민의 자리는 없었다. 청소년의 자리는 말할 것도 없다. 미국 재판의 소수의견이 지적한 것처럼, 이대로라면 우리는 이 질문을 피할 수 없다. ‘어째서 그 많은 사람이 이렇게 조금밖에 못했을까?’
그래도 다행이다. 이번 결정을 두고 ‘위헌적’이라는 말이 쏟아진다. 과학적·국제적 기준에 못 미치고, 미래세대에 부담을 전가하고 있다는 것이다. ‘문제적’이라는 약한 말이 나올 자리에 ‘위헌적’이라는 강력한 말을 둘 수 있게 된 것은 전적으로 기후소송을 이끌어온 청소년과 어린이, 아기들의 공이다. 그들이 힘껏 자료를 끌어모으고 헌법재판관들을 설득해냈다. 미국 청소년들이 열어낸 길을 한국 청소년들이 이어서 걸은 덕분에 우리는 강력한 무기 하나를 손에 쥘 수 있게 됐다.
강남규 ‘토론의 즐거움’ 멤버·‘지금은 없는 시민’ 저자